Astaxantina

Un carotenoide rosso che arriva da una microalga

L'astaxantina è un pigmento del gruppo dei carotenoidi, la stessa famiglia di luteina e beta-carotene. Negli integratori arriva quasi sempre dalla microalga Haematococcus pluvialis, coltivata in vasche o in fotobioreattori chiusi. Dalla catena alimentare passa poi a salmone, trota, gamberi e krill, che le devono il colore rosato.

È una molecola lipofila, cioè si lega ai grassi. Per questo si assume durante un pasto con olio, pesce o frutta secca. Non è un nutriente essenziale, quindi non esiste una carenza di astaxantina: chi non mangia pesce non sviluppa un deficit. Chi la sceglie lo fa per completare l'apporto di carotenoidi della dieta, come con la nostra selezione di antiossidanti.

Oleoresina, polvere di alga e numeri in etichetta

Le differenze tra prodotti si vedono in tre punti.

• Oleoresina in softgel: estratto oleoso dell'alga, titolato in genere al 5% o al 10% in astaxantina. È la forma più diffusa.
• Polvere di alga in capsula: alga essiccata intera, con meno astaxantina per capsula e gli altri pigmenti dell'alga.
• Forma esterificata naturale: nell'alga la molecola porta acidi grassi legati alle estremità, che la rendono più stabile. La versione sintetica ha una struttura simile, ma viene usata nei mangimi, non negli integratori.

Un dettaglio confonde molti acquirenti: in etichetta a volte compaiono i milligrammi di oleoresina, non quelli di astaxantina. 80 mg di oleoresina titolata al 5% corrispondono a 4 mg di astaxantina. Se il numero grande non è accompagnato dal titolo dell'estratto, il dosaggio reale resta poco chiaro.

Anche il colore dice qualcosa. Un contenuto reale di astaxantina dà un olio rosso intenso, quasi granata. Il pigmento teme luce e calore, quindi conserva il barattolo chiuso e lontano dal sole, non sul davanzale della cucina.

Come scegliamo i prodotti con astaxantina

Partiamo dalla fonte: accettiamo solo astaxantina ottenuta da Haematococcus pluvialis, con il titolo dell'estratto indicato in chiaro. Poi guardiamo il dosaggio, perché vogliamo leggere i milligrammi di astaxantina e non solo quelli di oleoresina, e restiamo entro gli 8 mg al giorno ammessi in Europa per gli adulti. Preferiamo i softgel con un olio vegetale e vitamina E: il grasso aiuta l'assorbimento e la vitamina E rallenta l'ossidazione del pigmento nella capsula. Compriamo direttamente dai marchi, il nostro team compliance controlla ogni prodotto e facciamo verificare i lotti anche da laboratori indipendenti. Puoi leggere come selezioniamo.

Per chi può avere senso

La scelgono spesso persone che passano molte ore davanti agli schermi, chi si allena con costanza e chi cerca un carotenoide da affiancare al proprio integratore quotidiano. Molte formule uniscono l'astaxantina alla vitamina E in capsule: per la vitamina E l'EFSA ha approvato l'indicazione che contribuisce alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo. Le versioni da alga vanno bene anche per un'alimentazione vegetale, purché la capsula sia vegetale e non di gelatina.

Siamo diretti su un punto: l'astaxantina è un ingrediente ben tollerato e molto studiato, ma in Europa non ha indicazioni sulla salute autorizzate. Gli studi lavorano su periodi di otto a dodici settimane, quindi valutala con un uso costante su quell'orizzonte, non su qualche giorno. Se cerchi altri carotenoidi, guarda anche luteina e zeaxantina, presenti spesso nelle stesse formule.