Echinacea

L'echinacea è una pianta della famiglia delle Asteraceae, la stessa di margherita e calendula, originaria del Nord America. Negli integratori si usano tre specie: Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia ed Echinacea pallida. Non sono intercambiabili. Della purpurea si impiegano spesso la parte aerea e la radice, di angustifolia e pallida quasi sempre la radice. Come per molti estratti di erbe e piante, quello che conta è il preparato, non il nome sull'etichetta.

Titolazione e parte della pianta contano più dei milligrammi

Su un'etichetta serie trovi due informazioni: la quantità di estratto e la titolazione, cioè la percentuale di sostanze misurate in quell'estratto. Per l'echinacea si usano tre riferimenti: polifenoli totali, acido cicorico (tipico della purpurea) ed echinacoside (tipico della radice di angustifolia).

Un numero grande come "echinacea 7500 mg" indica quasi sempre l'equivalente in pianta secca, non l'estratto. Perciò due prodotti con numeri molto diversi possono valere lo stesso, mentre un estratto titolato resta confrontabile.

• Capsule e compresse: dose fissa, comode da portare con te.
• Estratti liquidi e tintura madre: gocce dosabili, effetto rapido in bocca, spesso con alcol.
• Versioni senza alcol e sciroppi: pensate per chi non tollera l'alcol e per l'età indicata in etichetta.
• Spray e pastiglie: restano a contatto con la gola.

Come selezioniamo l'echinacea

Guardiamo tre cose: la specie con la parte di pianta dichiarata, la titolazione dell'estratto e le combinazioni che hanno senso, per esempio con vitamina C. Teniamo volentieri estratti titolati e liquidi senza alcol, mentre lasciamo fuori i prodotti che dichiarano solo un numero di milligrammi senza dire specie e parte usata. Siamo neutrali sui marchi: compriamo direttamente dai produttori, il nostro team compliance controlla ogni prodotto prima della pubblicazione e i lotti passano test nostri e di laboratori indipendenti. Se vuoi capire il metodo, leggi come selezioniamo.

Cosa possiamo dire e cosa no

Siamo diretti: per l'echinacea l'Unione Europea non ha autorizzato indicazioni sulla salute, quindi non troverai qui promesse sul sistema immunitario. Gli studi disponibili danno risultati poco coerenti, anche perché usano estratti e dosi molto diverse fra loro. Quello che resta solido è un lungo uso tradizionale, descritto dalle monografie europee dell'EMA, e la possibilità di scegliere un estratto ben caratterizzato. Chi cerca un'alternativa vegetale per la stagione fredda spesso valuta anche il sambuco nero in estratto.

Per chi è e per chi non è

L'echinacea interessa soprattutto chi vuole un supporto vegetale nei mesi freddi o nei cambi di stagione, spesso per periodi brevi e ripetuti a cicli, come indicano le etichette italiane. Non è la scelta giusta per tutti.

• Chi è allergico alle Asteraceae, come ambrosia, crisantemo, calendula o margherita, dovrebbe evitarla.
• Chi assume farmaci immunosoppressori o convive con una malattia autoimmune ne parla prima con il medico.
• In gravidanza e allattamento serve il parere del medico.
• Le etichette la tengono fuori dalla portata dei bambini sotto i tre anni; per i più piccoli si seguono l'età e la forma indicate dal produttore.

Se prendi altri medicinali, un controllo con il medico o il farmacista è la strada più semplice, perché l'echinacea può influire sul metabolismo di alcuni farmaci.